北京の中間層が毎日の出勤や打ち合わせに使う地下鉄やタクシー。いまどきはそこにもスクリーンが設置され、動画配信がなされている。北京に住む私も移動時につい見ることになるが、レシピの動画もとても多い。ピザやチキンのロースト、といった西洋系もあるが中華の比率も半分以上だろうか。中華といっても「強火で炒め物」というかつての瞬間芸のイメージでなく、繊細な手仕事のプロセスで作られるオードブルや保存食などが多く、思わず見入ってしまう。
　ここ2年ほどは、「二十四節気」をテーマにしたレシピも目立つ。中国が申請した「二十四節気」は、2016年にはユネスコの世界無形文化遺産リストに登録されている。その影響もあって農耕に基づく古来の節目が今各領域でブームだ。出版物も多いし、動画レシピにも「立春」「処暑」「白露」「冬至」など二十四節気の日にふさわしいレシピがよく登場する。
　日本のグルメブームは、フレンチやイタリアンなど海外の食文化への関心が一気に高まり、次のステップで和食の見直しが起こった二段階進化の印象があるが、何事においても駆け足の中国では、海外文化が一段落、すでに次の自国文化の深堀り段階が始まったように感じられる。
　グルメブームで海外の食文化にスポットがあたるのは、まあ普通なのだが、中国に住む私としては、グルメブームと自国の食文化の再発見がシンクロナイズした結果、次々生まれてくる現象がとても興味深い。そこには海外文化をそのまま輸入するのとは違う、今を生きる中国人ならではの伝統の新解釈が感じられるからだ。

　では、中国食文化の伝統のもっとも核となるものは何だろう？それは「ただ、おいしい」だけではない、ということに尽きるように思う。味だけでなく、もう一歩健康方向へ踏み込み、一つ一つの食材やその組み合わせが体にもたらす影響も意識する、という点だ。
　……と書くと生薬などを使った特殊な薬膳の印象になるのかもしれないが、そうではなくて、中国ではわざわざ薬膳レストランにいく人は極めて少数派だ。北京に住む私はたまに日本から訪れる友人を迎えることが多いが、よく「薬膳レストランに行ってみたい」といわれ頭を抱える。なぜ日本では、「中国伝統の食文化」イコール「薬膳」みたいなコトになっているのだろう……？
　実は北京においては、「薬膳レストラン」ではなく、もっと自然にカジュアルに、ふだんの食卓で「薬膳的な食事」が実践されている。大胆にいってしまえばふだんの食事イコール薬膳になり得ている。
　その核は、食材の性質を知り、その日の暑さ寒さ、自分の体調にあわせて料理を選ぶ、ということだが、その例を少し挙げてみよう。
　例えばキュウリやニガウリ、トウガンなどウリ類は体を冷やす。トウガラシやヒツジ肉は体を温める。果物の多くは体を涼しくするが、ライチは体を温める作用が強く一度に大量に食べるとのぼせやすい。北京の人たちは、食卓でよくそんなことを言う。食事をするときに親が言い、子供の頭に自然に入り、また子供ができたら親は繰り返し同じようなことを言う。おそらくこんなふうにして長く伝えられてきた食の知恵だ。「ふだん薬膳」と私は名付けているのだけれど、こちらのほうにこそ私は中国食文化の底力を感じる。

　私の北京での友人は出版、メディア関係者が多いが、ハードで不規則な仕事で肌には吹き出物、口には口内炎が起きやすい。そういう状態は中国では「体に余分な熱がたまっている」とされるから、レストランにいくと「今日は（トウガラシの多い）辛い料理はやめておくわ」という発言が自然に出る。体に余分な熱のある時にさらに熱くするような料理はやめておくのは、立派な「ふだん薬膳」だ。
逆に凍えるような寒い日に体がさらに冷えるようなキュウリやニガウリの料理はもちろん、冷え切ったビールもNG。これだって「ふだん薬膳」といえる。
　こうしてもともと食事と健康をひとつながりで考える「ふだん薬膳」はつまり「ふだん医食同源」。もともとそういう意識が高いうえに、昨今の中国の食の安全問題も加わり、安全でヘルシーな食事に対するニーズはかつてなく高まっている。そこで「ふだん薬膳」「ふだん医食同源」にも再びスポットがあたり、二十四節気のレシピを紹介する動画でも、その時に起きがちな「夏バテ」や「冷え」などの不調を調整できるようなレシピがさりげなく、だが確かに選ばれている。そのうえで器をウェスタンスタイルにして提供したり、これまでにはなかったハーブを加えてみたり、現代の中国の人ならではのセンスが光る。
　1980年代生まれ、90年代生まれの新世代にとっては、そんな自国の伝統こそが今面白いようで、伝統からテーマを広い、モダンに解釈してプレゼンテーション。そんな大きな潮流が今起きている。

　フードのジャンルに進出する知人も増えたが、そこでも底流に流れるのは、「伝統の新解釈」だ。「無用」という服のブランドを手掛けていた中国の著名デザイナー、馬可は、中国各地の伝統食と都会の消費者を結ぶ食品ショップ「無用真味」をオープン。
　日本カルチャーを専門に紹介する中国語の雑誌「知日」を2011年に立ち上げた蘇静は、「食帖」というフードの雑誌、それに続けて「知中」という中国カルチャーを専門に紹介する雑誌を立ち上げ、そのなかには中国伝統の食文化も登場する。
　「知中」の売り上げは時に「知日」を上回って好評。「一時期大ブームだったスタバより中国茶のカフェに行列ができたりしている。若い子たちは中国の伝統文化をフレッシュなものとして受けとめている」と蘇静編集長。
　TVディレクターだった趙遠飛は、フードの動画サイトのための撮影スタジオを今夏、立ち上げた。ブームのレシピサイトでも、伝統食の再アレンジは、今、大きなトレンドだ。
　中国の食のシーンはこうして今とても面白くなっている。実はシンプルで実践しやすい伝統の「ふだん薬膳」「ふだん医食同源」は、これからもさらに再発見され、応用され、アレンジされ、駆け足で進む国に生きる人々を守り続けるのかもしれない。さらには日本を含む海外でもこの知恵が広く再発見され新たなトレンドになるような予感もしている。