山本左近（以下、山本）：最近、日本では子どもの孤食ということが大きな問題になっています。ある調査によれば、日本は、15歳の子どもが孤独だと感じている割合が約30％で、先進国のなかで最も多いとされています。

西邨マユミ（以下、西邨）：それはとても不幸なことで、私は米国での暮らしが長いので一概には言えませんが、……そこで少し比べて考えてみて思うのは、アメリカの場合、子どもの頃から個が尊重されていて、自分がやりたいこと、したいことを、それが他人を傷つけない限り、自由にやりなさいという風潮がある。それゆえに、自分以外の異なる他者に対して寛容になれるし、むしろ違うからこそ積極的に交流しようということが根付いているのかもしれませんね。

山本：なるほど。そこで、この問題に取り組んでいるNPOや社会福祉法人が「子供食堂」を作っているわけですが、僕が思ったのは、現代社会において、それは子どもだけではなく、大人も含めて人と人のつながりが薄れてきていて、そんな孤独を解消するためには、食事を囲むということが一つの手段になるのではないか？　と思うのですが、いかがでしょう。

西邨：それもひとつの手段だと思います。その答えになるのかわかりませんが、「多様性」という視点で考えてみましょうか。私が最近注目していることの一つに、「マイクロバイオーム」があります。腸内フローラとも呼ばれている、微生物群のことですが、人間の腸内には、善玉菌、悪玉菌、バクテリアなどの様々な多様な微生物が混在していてひとつのまとまりを成し、人間の健康を支えていると言われていますよね。それは、土壌も同じで、多種多様な微生物群が存在している環境がオーガニックなわけです。だからそこで育った食べ物は生命力が強い。
　これを人間社会に置き換えて考えてみると、独りではなく、違うからこそつながっている、多様な人々が共に支え合って暮らしている空間は、活力に溢れていると言えるのではないでしょうか。人種や世代、障がいなどによる個性の違いはあっても、みな食べることは共通していますから、食が孤独を解消する手助けになるということはあり得ると思います。なにより、いろんな人と一緒に食事をすることは楽しいですから（笑）。……食を介してつながるということは大きいと思いますね。

山本：私たちが運営している福祉村病院でも院内の敷地にある菜園で野菜をつくったりしています。それは、認知症リハビリテーションの一環で、作業療法のプログラムという側面もあるのですが、自分たちでつくったものを食べるという体験を共有できることが、利用者の方々同士やスタッフも含めたコミュニケーションを醸成することにもなっているように思います、今年は初めて、近隣の農家から二反の田んぼを借りて、障がい者、園児、高齢者、学生、などみんなで、無農薬無肥料による自然栽培でのお米づくりに挑戦しました。田植えから稲刈りまで頑張って、二俵分のお米が収穫できました。田植えの時はみんなで泥んこになって（笑）。楽しい体験でしたし、この稲作を通じて、みんなのつながりがぐっと強くなったように思えたのです。

西邨：土に触れるということは、とても良いことですよ。良い土に触れて、食物をつくり、収穫して食べることで、命がアクティベートされますから。

山本：アクティベート、起動するということですか？

西邨：そう。良い食物には、良いエネルギーが蓄えられている。そしてそのエネルギーは､良い土から得られるものです。例えば、玄米は水に浸しておくと自然に芽がでてくる、発芽玄米ですね。それがアクティベートです。眠っていたエネルギーが、発芽しようとして動き出す。精米された白い米は、水に浸して放置しておくと腐ってしまいます。そのくらいエネルギーが違うのです。
　私はよく「貯金」という言い方しますが、アクティベートされた食材を選ぶことで、自分の体のなかにしっかりエネルギーを蓄えることができる。これは穀類や野菜だけでなく、たんぱく質も同じです。動物性のものを一切食べてはいけないということではありませんが、たんぱく質は、豆類などの植物性の食材からでも充分貯金できる。腸が吸収しやすいのはどちらかということですね。土も食材も人間の体もそうやってつながっていて、命がアクティベートしていくわけです。

山本：そうしたつながりを意識する、あるいは、取り戻すということが大切なことですね。そこから日々の食の選択が変わっていくと良いなと思うんですが。

西邨：私が好きな言葉に「Never too late」というものがあります。いつはじめても遅過ぎることはない。親が子どものために気をつけてあげることは大切ですし、若いうちにそれに気づくことはラッキーですよね。でも、歳を取ってから気づいたとしても、そこから食の選択を変えることができれば、その変化は大きかったりします。気がついた時に変えることができれば、変えたことによって、気がつかなかったときとは違う自分をつくっていくことができる。3日目くらいが辛い時期ですが、そこを超えればある程度続けられる。10日目くらいで自分の体の変化を自覚するようになり、7年目くらいにはその人の細胞はすべて入れ替わっているはずです。
　それをどうやって楽しみながら続けていくか？　選ぶということは狭めるということではないんです。むしろ逆。抜くのではなく、足す。足してから引く。最初は白米しかなかったとして、そこに少し雑穀を足してみよう、玄米を採り入れてみよう。あるいは、魚や肉の料理に、少し豆を足してみようとか。そうやって自分で考えて試していく過程を楽しんで、そこから自分にフィットするものを残しながら引いていく。まずは、積極的に自分が食べたことのないものを選択肢に加えていく。それは幅を広げていくことであって、小さくすることではないんですね。

山本：なるほど、試行錯誤しながら、幅を広げていくんですね。そうやって考えると、日々楽しみながら続けることができますよね。

西邨：そうでしょ？　それと、ゆっくり噛んで食べること、そして、なるべく深夜に食事を取らないことも大事。腸が食べたものを消化するのには4時間くらい必要ですから、寝ている間も腸が働いていると身体が休まりません。これを避ければ、朝起きた時、たとえ外が雨でも、お腹の中は「晴天」ですよ（笑）。