志茂田景樹（以下、志茂田）：読み聞かせを初めて行ったのは、１９９８年の秋です。その前年、僕の事務所に出版部を立ち上げたことから、サイン会や講演会を精力的に行うようになったのですが、あるサイン会のときに、野次馬している子どもの姿が目に入ったのですね。僕も母に読み聞かせをしてもらっていて、そのときの心地よさが刻まれていたのと結びつき、読み聞かせを始めるようになりました。

初めてやったのは福岡の書店でしたが、３人くらいの子どもが「またやってね」と声をかけてくれ、感動しました。しかも子どもだけでなく、大人も絵本の世界に入り込んで聞いてくれました。「実は、いやなことがあって落ち込んでいたのだけど、元気になりました。ありがとうございます」と50代くらいの女性からお礼を言われたのです。

「え、読み聞かせって、こんなに力あるの」とカルチャーショックだったし、物語の力を実感しました。何より、僕自身、爽快な気持ちになったんですね。東京に戻って女房にそのことを話して、２人で活動を始めました。その後、仲間が増えていき、「読み聞かせ隊」のメンバーは今では30人以上になります。

志茂田：「いかに生きていくか」は大きなテーマですよね。僕は毎年、学校の友達とクラス会を開くのですね。20人くらい参加するのですが、そのとき考えることがあります。

同級生たちは仕事からリタイアしているわけですが、じゃあ何をしているかというと、ただ暇をもてあましています。せいぜい温泉めぐりをしているくらいですが、よく考えると、みんな長い時間を生きてきて、仕事をして、スキルをいっぱい持っているわけです。経験や知識もある。なのに、それを活かすことなく、宝の持ち腐れにしています。

だったら、培ってきたものを、若い人に伝えていったらいいんじゃないか。相談に乗ればいいんじゃないか。若い人にも喜ばれるでしょうし、役に立つことができる。実はそれが大きいのですね。

というのも、人間、自己満足だとほんとうの充実感は得られません。誰かのために、あるいは地域のためでもいいですが、他のために役に立つことで充実した気分になれます。
スキルや知識を心や頭の蔵に入れていたら、死蔵もいいところです。伝えることで役に立てるし、自分自身もリフレッシュできるし、人生がずっと充実するんじゃないかと僕は思っています。

志茂田：育児休暇があるように、介護休暇も必要なんじゃないかと思います。というのも、介護は子育てよりつらい場合もありますよね。

では、どのように介護のつらさを減らしていけるのか、それを超えて楽しくなれるのかですが、実は、介護はしている人もつらいでしょうが、介護されている人たちは、介護されて生きていることに、肩身の狭い思いをしているんじゃないかと思います。

家族に迷惑をかけているという思いがあったとしたら、介護してもらっても素直に喜べないはずです。介護する人間にもどこか義務的な意識がある。喜んで介護できない。これでは悪循環です。

乗り越えるためには、介護の意味を考えることではないでしょうか。介護をすることで、健康について考えるきっかけを得られたりもします。また、介護を通じて「充実して生きるヒント」を受け取ることもできます。究極的には、人生を充実したものとして終わらせるには、介護の経験はとても貴重で大切なことのように思います。

介護される人も、介護されることの喜びや生きがいを今一度考えることで、人生の充実感が生まれてくるのではないでしょうか。